惑者，乱也，从心。心里不确定，自然比较乱。古文中含“惑”的词语多为贬义，如惑众（迷惑大众）、惑人（糊涂之人）等。
由此可知，“荧惑”二字真真切切描述了古人对火星的反感：这家伙，在遥远的夜空闪着红光，还时明亮时暗淡、时顺行时逆行，让人捉摸不透，就跟坟堆里的鬼火一样！
那么，火星“荧惑”的科学真相是怎样的呢？
荧之红光，源于火星表面盖着厚厚一层含 氧化铁（红色）的土壤和岩石，远远看去显红色。
惑之不定，源于它与地球的公转速度和轨道周长不同，位置也不固定，所以古人会感觉它忽明忽暗。
火星和地球都围绕太阳公转，处于太阳系内侧的地球转得快得多，角速度也大得多，所以大部分时间人们在地球上看见火星是从西向东（即公转方向）顺行。当地球快超越火星时，人们在地球上看到火星倒退，所以变成从东向西的逆行。
根本原因是参照物的不同。举个例子，某人坐在汽车上向前追一辆行进的电动车，没追到时自然是顺行；当汽车快超越电动车时，汽车上的人感觉自行车在倒退，自然就是逆行。 2
荧惑守心
大凶之兆
相对于时明亮时暗淡、时顺行时逆行的变化而言，火星另一种罕见的运行现象则让古人感到畏惧，甚至被认为是国家变动、国君非正常死亡、自然灾害的先兆。
这种天象就是荧惑守心。
顾名思义，守者，停留也；心者，二十八星宿之心宿二也。
心宿共有三颗星，其中居首者为中间的心宿二，又称 心大星，代表君王。因心大星红光如血似火，古人又称之为“大火星”。
大火星两侧的心前星和心后星代表君王的两个儿子（太子和庶子）。
心宿的三颗星本来运行得好好的，荧惑星偏偏要逗留在它们附近，二十多天才离去，这不是篡位或谋逆吗？所以，当时人们认为“荧惑守心”意味着国家有大事要发生，必须想办法“禳解”（通过祈祷等方式消除灾殃）。
正史记载荧惑守心的案例有二十多次，其中有两次以冤杀臣民而告终。
一次发生在秦朝末年。公元前211年，秦始皇得到报告说发生了荧惑守心；不久，又得知一陨石降落东郡，上有“始皇死而地分”几个字。让人彻查无果后，秦始皇联想到两个不寻常的事件，便把相关人员杀死。可惜没能禳解灾祸，秦始皇次年在巡游路上病死，秦朝不久也灭亡了。
另一次发生在西汉时期。公元前7年，太史令夜观天象后向汉成帝报告，说连日出现荧惑守心，解决方法是把灾祸转给大臣，否则皇帝或国家会有不测。昏庸的汉成帝听信大臣“可移于相”的谗言，把丞相翟方进召到大殿骂了一通，并暗示其自尽以平息凶象。见翟没行动，又赐物相逼，翟方进不得已饮鸩自杀。可惜同样没能禳解灾祸，汉成帝于次年驾崩，年仅 44 岁。人们对荧惑守心现象更加迷信和畏惧。
但其实，荧惑守心是一种极正常的天文现象。
荧惑星与大火星虽然相距非常远，一个在太阳系内 ，距离地球最近时约 5500 万千米，最远时超过 4 亿千米，一个在太阳系外，距地球 550 光年（1 光年约等于 10 万亿千米），但它们都在黄道面上（荧惑星沿黄道运动，大火星在黄道附近），总会相互靠近，所以地球人就会看到荧惑守心的现象。
实际上，人们在地球上看到它们相遇不过是在视线方向上的接近。举个例子，夜晚看远方的灯光有暗有亮，但这些灯并不在一起，有的甚至隔得非常远。
七月流火
火火不同
虽然从科学角度讲荧惑守心并非大凶之兆，但这种现象也让后人对火星和大火星区分感到疑惑：明明是火星，偏偏要叫荧惑星；明明是心宿二，偏偏要叫大火星，真是麻烦！
其实，要区分火星与大火星，还有个成语可以帮忙，就是“七月流火”。
这个成语的意思并非七月天热得像流动的火，而是指 农历七月天气转凉秋天将至，黄昏时可以看见又红又亮的大火星从西方落下去，于是被古人当作区分四季替换的标志之一。
农历五月的黄昏，大火星在天空正中，人们知道这是盛夏；到农历七月的黄昏，它的位置西降，“知暑渐退而秋将至”。
美国国家射电天文台绘制的红超巨星心宿二大气图，图片来源：NRAO
由此可知，大火星自西向东运行，离地球虽远但亮度高，运行有规律，可用来确定四季，自然是古人心中的吉星。
而荧惑星离地球虽近但传到地球上只是微弱红光，又因参照物或距离不同让人感觉时明亮时暗淡、时顺行时逆行，并引发荧惑守心的现象，自然被古人视为凶星。
然而，这凶星由于离地球近等原因，已成为人们关注的“网红”，迷信的古人万万想不到。
参考资料：
[1]《逸周书》，上海古籍出版社，2010版
[2]《说文解字》，漓江出版社，2018年
[3]《制天命而用：星占、数术与中国古代社会》，黄一农，四川人民出版社，2018年
来源：蝌蚪五线谱
转载：科普中国
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