更始帝刘玄（？～公元25年）在位时间仅短短两年（公元23～25年），曾用年号更始，没有谥号，也无庙号，安葬地至今不详。公元17年，农民起义军绿林军在鄂西一带燃起反抗的火焰；到了公元23年，这支义军拥立了刘玄为皇帝。同年，刘玄下令杀害了刘秀的兄长刘。绿林军随后攻入长安，王莽新朝覆灭。公元24年，刘玄迁都长安；一年后，他的生命戛然而止，更始政权彻底覆灭。
刘玄之所以能登上皇位，并非因他有非凡的政治才干，而是因为他血脉高贵——刘邦之后裔，而且手中无兵权，易于控制。绿林军各路势力为了统一行动，选择了这个胆小懦弱、易于左右的替身皇帝。迁都长安之时，刘玄面对朝臣，羞怯得如同做了见不得人的勾当一般，低头不敢与人对视，完全没有皇帝的威严与气度。
然而，这位庸俗的帝王却有一项才华——嫉贤妒能、纵情享乐。他虽然杀掉了几乎阻碍他登基的刘，但缺乏政治家的狠辣心机，没有除掉刘秀，这位后来东汉的开国皇帝，给刘秀留下了迅速扩张势力、反过来与他争夺天下的机会。刘玄注定不是开国之君：灭掉王莽、迁都长安后，他没有巩固自己的政权，也没有消灭其他农民起义军，反而迫不及待地沉溺在荣华富贵之中。如此帝王，迟早要自取灭亡。
回溯到公元17年，绿林军在王匡、王凤的带领下于鄂西起义。此时的刘玄也加入其中，不过动机极为简单——为了躲避官府的追捕。弟弟被仇人所杀，他曾尝试替弟报仇，但仇未报，朋友在酒宴上得罪了地方官员，胆小懦弱的刘玄惶恐不安，迅速逃走以保性命。
逃亡中，他甚至施展诈死之计，躲避追捕。后来听闻平林人陈牧举旗起义，刘玄投奔陈牧，被委以后勤官职——安集掾。原本这样清闲的小职，他完全可以平淡度过一生，可命运偏偏选择了他，让这位懦弱胆小的青年登上皇位，名留史册。 刘玄之所以被拥立，是因为绿林军派系林立，难以统一行动，各路义军遂提出立一个皇帝协调全局。既然王莽是代汉自立，各路义军又都以反新复汉为号召，士兵们主张选择一位姓刘的皇族。手握重兵、号召力强的刘原本最具希望，但部分派系忌惮其能力，于是挑选了既无兵权又胆小怕事的刘玄，拥立为更始皇帝，形成既成事实，让其他刘姓支持者不得不接受。
公元23年，刘玄登坛称帝，面对群臣，羞愧得汗流浃背，结巴着宣布建元更始，任命王匡为定国上公，王凤为成国上公，朱鲔为大司马，刘为大司徒，陈牧为大司空。未登基的刘则将怒火撒在王莽残余的军队上，并与刘秀在昆阳大破新朝军队，王莽被逼入绝境，两兄弟威名大震。 刘玄自然感受到刘兄弟的威胁，便谋划在鸿门宴上杀刘，但最终因胆怯而未能动手。刘幸免于难，但其手下刘稷因不满而怒斥刘玄，消息传至刘玄耳中，他遂将刘稷及前来求情的刘一同杀掉。如果刘玄有政治家的心机，他一定会继续铲除刘秀，但他缺乏这份冷酷。刘秀虽然得知兄长被杀，心中悲痛，却仍前往宛城谢罪，其官属迎接时，他谦卑引咎，不敢为兄长发丧。刘玄见此，心中惭愧，不忍杀刘秀，反而拜他为破虏大将军，封武信侯。 除掉心腹之患刘后，刘玄分兵两路，向王莽驻守的长安推进。军队攻入长安，王莽被杀，刘玄随即迁都洛阳。入城之日，却闹出笑话：这些出身农民的义军未受礼仪约束，看到洛阳繁华，便把街道当作战场，随意践踏花木，趾高气扬。受儒学熏陶的人们视之为服妖，惊恐四散。 迁都洛阳后，刘玄犯下致命错误：派刘秀经略河北。刘秀因此迅速扩张势力，为日后与刘玄争夺天下埋下伏笔。公元24年，刘玄又迁都长安，这一系列决策更是加速了更始政权的衰亡。返回搜狐，查看更多